"يجب أن يعجبك الفستان كثيرًا."
"أنا... أريد أن أرتدي فستانًا أزرقًا كهذا."
غابرييل، الذي كان يأمل أن ارتداء فستان مماثل سيجعلها تتألق مثل إليز، ابتسم في حلم.
"ثوب أزرق؟"
حبست روبيكا أنفاسها للحظة.
في رأيها، اللون الأزرق الملكي وغابرييل لم يكونا مناسبين لبعضهما البعض. لقد أرادت حقًا أن تهمس للفتاة بأن هناك ألوانًا أخرى تناسبها أكثر، لكن كان عليها أن تحاول جاهدة ألا تفعل ذلك. لكن جبرائيل لم يلاحظ ذلك وأجاب ببراءة.
"ربما تظهر السيدة سولانا في برنامج أخبار الطائر الصغير".
"أخبار الطائر الصغير؟"
"غابرييل، كيف يمكنك التحدث عن مثل هذه المجلة المليئة بالقيل والقال أمام الدوقة؟"
"إنها ليست مليئة بالقيل والقال. وهي صحيفة صغيرة للفتيات مليئة بالمقالات المسلية والمعلومات المفيدة.
"وهذا هو بالضبط السبب في أن الأمر أكثر خطورة. أنه يعطي أفكارا عديمة الفائدة للفتيات الصغيرات! سمعته حتى قال أن هناك أمة تحكمها امرأة. إنه ينشر شائعات لم يتم التحقق منها، ولا أعتقد أنه من الجيد أن تزداد شهرته أكثر فأكثر.
كانت روبيكا مهتمة بهذا الأمر، لكن الكونتيسة لم تسمح لابنتها بمواصلة الحديث عن مثل هذه المجلة القيل والقال.
"انظر إلى التطريز الموجود في هذا المنديل. هذا جميل جدا. إن خياطات كلايمور ماهرات للغاية.
"أوه، لكن سموها فعلت ذلك بنفسها."
"حقًا؟"
رفعت الكونتيسة تانغت حاجبها عند سماع ذلك.
"أوه، إذن يجب أن تكون هذه الإشاعة حقيقية."
"شائعة؟"
"أعتقد أن الدوق يحب زوجته كثيراً لدرجة أنه اخترع آلة تقوم بخياطة الإبر لها."
كادت روبيكا أن تسقط الشوكة التي كانت تحملها. ثم ابتسمت بشكل محرج وحاولت الاعتناء بها.
"قال إنه جعلها هواية. أليس كذلك يا آن؟"
"أوه…"
ومع ذلك، لم تعط آن إجابة واضحة وابتسمت فقط.
وتابعت الكونتيسة: "لا بد أنه كان محرجًا بالنسبة له أن يخبرك بالحقيقة".
في البداية، حاولت روبيكا يائسة إنكار ذلك، ولكن مع مرور الوقت، أدركت أن الكونتيسة لديها وجهة نظر.
"هل... لقد صنعها لي حقًا؟"
فجأة شعرت بالرغبة في البكاء.
علاوة على ذلك، قال إنه فعل ذلك لأنه كان لديه الكثير من الوقت؟
لم تصدق أنها اشترت ذلك. لماذا كان يحاول دائمًا الدفاع عن نفسه بهذه الكلمات الباردة؟
"نعمتك،"
ولحسن الحظ، تحدث كارل معها.
"أوه، لا بد أن هذا هو الوقت المناسب لقراءة قصيدة."
لقد كانت فكرة لإضافة المزيد من الأناقة إلى اجتماع الشاي. لذلك، اختارت روبيكا قصيدة كلاسيكية عن الصداقة حتى لا تقتل المزاج.
"يجب أن أجعل إليز تستعد لذلك."
"نعمتك…"
ابتسم كارل لها كما لو كان لديه ما يقوله.
"لقد أرسل جلالته اللورد راسل."
"اللورد راسل؟"
"هذا اللورد راسل؟"
فجأة بدأ الناس يتذمرون. وبما أن روبيكا لم تكن تعرف الكثير عن الشعر والشعراء، فقد كانت في حيرة من أمرها، لكنها لم تظهر ذلك. سألت بشكل طبيعي: "ولكن لماذا أرسل اللورد راسل فجأة؟"
"ولأنه لم يتمكن من الحضور بنفسه، فقد أرسل اللورد راسل ليلقي قصيدة بدلاً منه."
بدا الأمر وكأن اللورد راسل كان شاعرًا مشهورًا، وشعرت روبيكا بالارتياح لأنها لم تحرج نفسها بطرح ذلك السؤال وسمحت بذلك ببساطة.
كما سمعت للتو، كان اللورد راسل شاعرًا مشهورًا. ومع ذلك، كان متعجرفًا وغريب الأطوار. ولم يحضر حتى الاجتماعات بغض النظر عن مقدار المال الذي عرض عليه.
ومع ذلك، فقد جاء إلى اجتماع الشاي هذا لسبب واحد بسيط. خلال فترة وجوده في الأكاديمية، كان قد تجنب الرسوب في مادة ما عن طريق الحصول على مساعدة إدغار في مهمة ما.
هدد إدغار بالإعلان عن اكتمال المهمة بمساعدته إذا لم يأت.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكم."
قبل راسل يد روبيكا. لقد تساءل دائمًا عن نوع المرأة التي سيقع إدغار في حبها.
نظرًا لأنه كان رجلاً متعجرفًا، اعتقد راسل أنه سيقع في حب شخص متعجرف مثله أو جميل للغاية. ومع ذلك، على عكس ما كان يتوقع، بدت المرأة التي أمامه لطيفة ولطيفة.
جلس راسل على حافة النافورة وألقى قصيدة.
انبهر الجميع بصوته الواضح وصوت مياه النافورة.
"إنها ليست القصيدة التي اخترتها."
في البداية، استمعت روبيكا إليها دون الكثير من التفكير، ولكن بعد ذلك أصبح وجهها أكثر احمرارًا. كانت القصيدة عبارة عن لحن كتبه رجل ذات مرة لحبيبته الجميلة. الأمر الأكثر إحراجًا هو أن راسل استمر في التحديق بها.
"حسنًا، لقد قال كبير الخدم أن الدوق أرسل شخصًا "بدلاً منه"."
"أعتقد أنه يجب أن يكون قد خطط لتلاوة ذلك بنفسه."
"هاه، لقد تغير الدوق كلايمور إلى هذا الحد..."
يمكن لأي رجل أن يكون أكثر شجاعة من أي وقت مضى بعد الاعتراف بحبه. لم تكن روبيكا تعرف ماذا تفعل حيال القصص التي انتشرت أكثر فأكثر مع مرور الوقت. كان بإمكانها أن تجادل بأن الأمر برمته كان سوء فهم لو كان قبل بضعة أسابيع فقط، لكنه لم يعد سوء فهم بعد الآن.
"كم أنفق للاتصال بهذا الرجل؟"
انطلاقا من ما كان الآخرون يتذمرون عنه، كان لا بد أن يكون الشاعر مشهورا جدا. حتى أن روبيكا كانت قلقة من احتمال أن يكون إدغار مدينًا.
"حسنًا، حتى لو كان عليه بعض الديون، فلن يكون ذلك مرجحًا... لا، سيكون مشكلة."
كانت ستبذل قصارى جهدها لوقف الحرب من أجل إدغار. وإذا نجحت فلن يتم تدمير البنوك.
"لكن ألن يبدأوا في انتقادي الآن؟" لقد أنفقت هذا القدر.
كان عليها الآن أن تفوز بهذه المعركة. الورود التي تكلف صنعها ثروة، والكعكات الحلوة بما يكفي لإذابة الألسنة، والشاعرة العظيمة، والطاولات، والأواني الفضية والأواني الزجاجية الجديدة التي اشترتها للاجتماع، بالإضافة إلى الشاي باهظ الثمن.
لقد كلف اجتماع الشاي هذا أكثر من مجرد حفل راقص، لذا كان من المفترض أن يصفها الناس بالمجنونة. أرادت روبيكا من الضيوف أن يقولوا أشياء مثل، "الدوقة باهظة جدًا" و"إنها لا تصلح لأن تكون دوقة كليمور" في طريق عودتهم إلى المنزل.
"حسنًا، أنا حقًا لست مناسبًا لهذا الدور."
كان كل شيء أكثر من اللازم بالنسبة لها. كان لقب الدوقة كلايمور أكثر من اللازم، وكان إدغار أكثر من اللازم. لم تستطع روبيكا أن تفهم لماذا أرادها هذا الرجل العظيم بشدة.
***
عندما عاد الضيوف إلى المنزل في طريقهم، تحدثوا بالطبع عن روبيكا. ومع ذلك، فإن ما كانوا يقولونه كان مخالفًا تمامًا لتوقعات روبيكا.
"سمعت أن الدوق كلايمور يشتري تقريبًا كل المجوهرات الموجودة في العاصمة، لذلك اعتقدت أنها ستظهر مرتدية مجموعة من المجوهرات..."
تمتمت الكونتيسة تانغت وهي تعبث بقلادتها الماسية الصفراء. لقد وضعت بروشًا واحدًا فقط على فستانها كما طُلب منها، لكنها ما زالت ترتدي القلادة الباهظة الثمن والفاخرة التي تؤذي رقبتها. ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت شخصًا يحب جذب الانتباه، كانت الكونتيسة خائفة من أن ذلك قد لا يكون كافيًا بسبب الدوقة.
"لقد فوجئت عندما سمعت أن فستانها لم يكن من عمل مصمم في العاصمة."
"نعم، إنه عمل مصمم في دوقية كلايمور... هذا المصمم على وشك أن يصبح مشهورًا الآن."
الكونتيسة بت على ظفرها. لماذا لم تفكر في ذلك عاجلا؟ العثور على مصمم موهوب ولكن غير معروف... كان الناس سيرتدون فستان خانا من الآن، ولن ينسوا حقيقة أن الدوقة كلايمور هي التي وجدت ذلك المصمم.
بالإضافة إلى ذلك، كان سيجلب المزيد من الثروة إلى كلايمور حيث عاش خانا وعمل في مجاله. وكأن الأسرة تفتقر إلى أي أموال.
"يجب أن أرسل رسالة إلى متجر خانا بمجرد وصولنا إلى المنزل. يجب أن نحصل على موعد على الفور، وإلا فلن نتمكن من طلب الفساتين منها.
"لكن يا أمي، موسم المجتمع لا يزال بعيدًا. ليس علينا التسرع بهذه الطريقة."
"يا جبرائيل، من قال لك أنني أسارع إليك؟"
"ماذا؟"
"سأطلب فساتيني. هل رأيت آن؟ لقد بدت أصغر بعقد من الزمن على الأقل!
لقد نجت الكونتيسة تانغت كشخصية مشهورة في المجتمع لسنوات عديدة، وكانت غريزتها تصرخ بأن الفستان سيكون على الموضة. فخرها لم يسمح لها بأن تكون خارج الموضة.
"لكنني سأستخدم بعض الأحجار الكريمة. لا أستطيع أن أرتدي فستاناً بدون أي أحجار كريمة. حقًا، لم أكن أعلم أن الدوقة ستظهر بدون أي مجوهرات. ولم تكن ترتدي حتى بروشًا”.
"أعتقد أنها مقتصدة للغاية، لكنها ليست بخيلة. لقد شاركتنا هذه الوردة النادرة.
ابتسمت الكونتيسة تانغت. كانت ابنتها البريئة تعتقد أن روبيكا فعلت ذلك بدافع حسن النية فقط. ومع ذلك، كانت الكونتيسة تعلم أن هذا الاجتماع يهدف إلى السماح للدوقة بالتعود على المجتمع دون أي مشكلة منذ لحظة تلقيها دعوتها.
"غابرييل، المهم هو فكرتها في توزيع تلك الورود. إذا لم تكن فكرة الدوق أو الخادم الشخصي بل فكرة الدوقة، فهي امرأة مخيفة.
"هل تقول أنه كان لديها غرض عندما أعطتنا الورود؟"
"نعم. وقدمت تلك الورود للضيوف الذين ذهبوا إلى اجتماعها. هل تظن أنهم سيبقونهم في منازلهم؟ "مثل هذه الورود النادرة التي قدمها كلايمور؟"
"لا... من المؤكد أنهم سيدعوون النبلاء في حيهم للتفاخر بذلك."
"نعم، ومن سمات النبلاء الاعتقاد بأنهم ليسوا مهمين بما فيه الكفاية عندما لا يكون لديهم شيء جديد ونادر يمتلكه الآخرون."
عبست الكونتيسة. وكان من عادتها أن تتحدث عن النبلاء بضمير الغائب رغم أنها هي نفسها واحدة منهم.